15 мая 1567 года на свет появился ярчайший представитель Ренессанса, Клаудио Монтеверди. Он, как никто в то время, смог выразить в оперном творчестве трагичность бытия, раскрыть глубину человеческих характеров. Монтеверди отвергал навязываемые окружением правила и считал, что музыка должна следовать велению сердца, а не запутываться в условностях. Наибольшую популярность композитору принесла постановка в 1607 года в Мантуе оперы «Орфей». 

22 мая 1813 года в мир пришел крупнейший реформатор оперного жанра Рихард Вагнер. Ранние его оперы – дань традиции. Толчком к переосмыслению жанра стали революционные события в Европе середины XIX века. Вагнер пересмотрел свои художественные взгляды и изложил их в нескольких теоретических трудах. Музыкальное воплощение они нашли в тетралогии «Кольцо Нибелунга».