В последний день июля 1768 года в Ярославской губернии в семье крепостных крестьян родилась Прасковья Ковалева (Жемчугова). В 8-летнем возрасте, благодаря отличным вокальным данным, ее взяли на воспитание в подмосковное имение Марфы Долгорукой. Девочка легко освоила музыкальную грамоту, игру на арфе и клавесине, итальянский и французский языки. Вскоре талантливая девушка стала выступать в театре Шереметьевых под псевдонимом Прасковьи Жемчуговой. Среди ее лучших работ можно назвать Альцвед («Деревенский колдун» Руссо), Луизу («Дезертир» Монсиньи), партии в операх Паизелло и первых русских операх Пашкевича. В 1798 году певица получила вольную и вскоре вышла замуж за сына графа Петра Шереметьева Николая.